Suomalaisen tanssitaiteen ja esittävän taiteen eteen tehty elämäntyö ja pitkäaikainen vaikuttamistyö on saanut arvokasta tunnustusta. Suomen Teatterijärjestöjen Keskusliitto on myöntänyt taiteen ja kulttuurin kentän pitkäaikaisille vaikuttajille merkittäviä ansio- ja kunniamerkkejä. Huomionosoituksilla palkitaan henkilöitä, joiden työ on rakentanut suomalaisen tanssin rakenteita, edistänyt alan työllisyyttä, alueellista saavutettavuutta ja taidekasvatusta sekä luonut uusia kansainvälisiä ja monitaiteellisia yhteistyömuotoja.
Tanssin aluekeskusverkosto on vuodesta 2024 alkaen hakenut tunnustuksia tanssitaiteen vapaalla kentällä toimiville pitkän linjan ammattilaisille. Kunniamerkit luovutettiin torstaina 9. syyskuuta 2026 Oulun kaupungin vastaanotolla kansainvälisen tanssin ammattilaiskentän ja Tanssin aluekeskusverkoston Stretch Further ja Kiertoliike 2026 -tapahtumassa. Tapahtuma on osa Oulun kulttuuripääkaupunkivuotta.
Kunniamerkkien saajat
Petri Kauppinen, kultainen kunniamerkki violetilla nauhalla: Tanssija, koreografi, käsikirjoittaja ja esiintyjä, jonka tuotanto kattaa yli 200 teosta. Hän on vaikuttanut keskeisesti tanssitaiteen pedagogiikkaan, koulutusten kehittämiseen (mm. FolkJam) sekä toiminut Pispalan Sottiisin taiteellisena johtajana.
Helena Lindqvist, kultainen kunniamerkki violetilla nauhalla: JoJo – Oulun Tanssin Keskuksen toiminnanjohtaja vuodesta 1999. Lindqvist on vakiinnuttanut JoJon valtakunnallisesti merkittäväksi valtionosuusteatteriksi ja aluekeskukseksi sekä kehittänyt määrätietoisesti tanssialan työelämäkäytäntöjä ja kiertuetoimintaa.
Jaana Simula, kultainen kunniamerkki violetilla nauhalla: Kokenut kulttuuriasiantuntija, joka on toiminut mm. Porin kulttuurijohtajana ja Globe Art Pointin toiminnanjohtajana. Hän on toiminut sillanrakentajana ja kehittänyt strategisesti esittävän taiteen rakenteita ja moninaisuutta.
Mari Omars, kultainen kunniamerkki violetilla nauhalla: Tanssija, opettaja ja tuottaja, joka teki pioneerityötä ammattimaisen tanssitoiminnan rakentamiseksi Pohjanmaalle ja oli perustamassa WATT ry:tä sekä Pohjanmaan tanssin aluekeskusta.
Mia Wiik, kultainen kunniamerkki violetilla nauhalla: Tanssija, pedagogi ja koreografi, jolla on lähes 30 vuoden ura tanssitaiteen parissa. Hän on ollut Mari Omarsin ohella keskeinen voima pohjalaisen nykytanssin rakenteiden ja aluekeskuksen synnyssä.
Pirjo Yli-Maunula, kultainen kunniamerkki violetilla nauhalla: Kulttuurielämän kehittäjä ja Flow Productionsin johtaja. Yli-Maunula on tuottanut immersiivisiä, paikkasidonnaisia suurteoksia sekä pyörittänyt ympärivuotista Flow-sirkus-esityssarjaa, joka on tuonut sirkustaidetta laajasti yleisön ulottuville.
Ansiomerkkien saajat
Kati Aalto, kultainen ansiomerkki punaisella ruusukkeella: Tanssija, tanssinopettaja ja koreografi, joka on todistanut esimerkillään, että tanssin moniosaajana voi työllistää itsensä Porin kokoisessa kaupungissa samalla uusia sukupolvia kasvattaen.
Jaana Kurttila, kultainen ansiomerkki punaisella ruusukkeella: Pukusuunnittelija ja skenografi, jonka nyrjähtäneet puvustukset ja vahva taiteellinen näkemys ovat vaikuttaneet yli 30 vuoden ajan merkittävästi erityisesti itäsuomalaiseen tanssitaiteeseen ja vapaan kentän työskentelyedellytyksiin.
Tuija Nikkilä, kultainen ansiomerkki punaisella ruusukkeella: Jyväskylän Tanssiopiston rehtori vuodesta 2004 alkaen. Nikkilä on tehnyt pitkän uran tanssijana, koreografina ja pedagogina sekä kehittänyt merkittävästi Jyväskylän tanssin opetusta ja saatavuutta.
Maija Tuomi, hopeinen ansiomerkki punaisella ruusukkeella: Tanssitaiteilija, esiintyjä, koreografi ja runoilija, joka on tuonut nykytanssia uusien yleisöjen ulottuville myös kaupunkikeskusten ulkopuolelle Kangasniemen residenssitoiminnan ja poikkeuksellisten teoskokonaisuuksien kautta.